Le béret est originaire des Pyrénées, territoire revendiqué par le Béarn qui en fait le berceau présumé. Des sculptures médiévales dans la région attestent de l’existence d’un couvre-chef très proche du béret dès le Moyen Âge. Son usage s’est historiquement répandu chez les bergers pyrénéens, pour se protéger du froid et de la pluie. Au fil du temps, le béret a traversé les siècles : il était à l’origine écru (laine naturelle) avant d’être souvent teinté en brun, bleu ou rouge selon les vallées. Populaire dans le Sud-Ouest de la France, il est même devenu la coiffure traditionnelle des guides de haute-montagne des Pyrénées et le couvre-chef des chasseurs alpins pendant les guerres mondiales.
Sous le Second Empire, puis dans les années 1930, le béret est entré dans la mode parisienne. Les grands couturiers comme Coco Chanel et les célébrités du cinéma (Michèle Morgan, Brigitte Bardot, etc.) l’ont porté sur les podiums. Cette adoption par la mode féminine en a fait un symbole d’« élégance à la française » dans le monde entier. Aujourd’hui, le béret incarne un cliché du chic parisien : on l’associe à l’image du Français à bicyclette portant marinière, béret et verre de vin rouge.
Historiquement, le béret a donc une double dimension : à la fois signe d’authenticité régionale (Pays basque, Béarn) et accessoire de mode. Symbole du pays basque depuis le XIXᵉ siècle, il est devenu le « symbole du look parisien » dans le monde. Couvre-chef intemporel, il ponctue la silhouette d’une touche rétro et féminine, trait qui explique son maintien constant dans la garde-robe féminine française.
